Uno de los objetivos del obstetra es evaluar cómo se está oxigenando el bebé dentro del útero. Para ello se han ideado numerosas técnicas siendo una de las más difundidas el monitoreo fetal.
Consiste en la auscultación de la frecuencia cardíaca fetal (FCF) y analizar diversos aspectos de la misma : frecuencia cardíaca basal o "promedio", aceleración de la FCF luego de algún "esfuerzo" fetal como un movimiento, la variación de la FCF latido a latido, o la aparición de descensos de la FCF luego de contracciones.
Se ha observado que determinados signos de alarma se asocian con alteración de la oxigenación fetal y por lo tanto su aparición puede advertirnos del riesgo fetal de asfixia (sufrimiento fetal agudo ). La detección temprana del sufrimiento fetal agudo es fundamental para evitar consecuencias peligrosas para el bebé.
El monitoreo puede realizarse antes del trabajo de parto, llamado monitoreo fetal "sin estrés" (NST), o durante el trabajo de parto (monitoreo intraparto). Si bien se emplean ambos, es el monitoreo intraparto el que ha demostrado algún beneficio concreto con la disminución de la posibilidad de convulsiones neonatales.
Existe consenso en que el monitoreo debería limitarse a su uso en pacientes con algún riesgo perinatal ya que en pacientes con bajo riesgo, es mayor la posibilidad que el NST "confunda" por un resultado anormal sin existir asfixia fetal, que la posibilidad de detectar un verdadero asfixiado.
El monitoreo puede asociarse con otras técnicas que mejoran su performance (perfil biofísico, ph de cuero cabelludo fetal y ECG fetal).
A pesar que haya estudios que pongan en duda su utilidad, no te olvides que el monitoreo es una herramienta más del obstetra para interpretar el estado de salud del bebé, y es el profesional el que reunirá toda la información y decidirá convenientemente.